노화와 건강

주요 사실

2015년과 2050년 사이에 전 세계 60세 이상 인구 비율은 12%에서 22%로 거의 두 배 증가할 것입니다.
2020년에는 60세 이상 인구 수가 5세 미만 어린이 수를 넘어설 것이다.
2050년에는 노인 인구의 80%가 저소득 및 중소득 국가에 거주하게 될 것입니다.
인구 고령화 속도가 과거보다 훨씬 빠르다.
모든 국가는 보건 및 사회 시스템이 이러한 인구 구조 변화를 최대한 활용할 수 있도록 준비하는 데 있어 중대한 과제에 직면해 있습니다.

개요

전 세계적으로 사람들의 수명이 길어지고 있습니다. 오늘날 대부분의 사람들은 60세 이상까지 살 것으로 예상됩니다. 전 세계 모든 국가에서 고령 인구의 규모와 비율이 증가하고 있습니다.
2030년에는 전 세계 인구 6명 중 1명이 60세 이상이 될 것입니다. 이때 60세 이상 인구는 2020년 10억 명에서 2050년 14억 명으로 증가할 것으로 예상됩니다. 2050년에는 60세 이상 인구가 두 배로 늘어 21억 명에 이를 것이며, 80세 이상 인구는 2020년에서 2050년 사이에 세 배로 증가하여 4억 2,600만 명에 이를 것으로 전망됩니다.
인구 고령화, 즉 인구 분포가 고령층으로 이동하는 현상은 고소득 국가에서 시작되었지만(예를 들어 일본의 경우 이미 인구의 30%가 60세 이상임), 현재는 저소득 및 중소득 국가에서 가장 큰 변화를 겪고 있습니다. 2050년에는 전 세계 60세 이상 인구의 3분의 2가 저소득 및 중소득 국가에 거주하게 될 것입니다.

노화에 대한 설명

생물학적 관점에서 노화는 시간이 지남에 따라 다양한 분자 및 세포 손상이 축적되어 발생하는 결과입니다. 이는 신체적, 정신적 능력의 점진적인 저하, 질병 위험 증가, 그리고 궁극적으로 사망으로 이어집니다. 이러한 변화는 선형적이거나 일관적이지 않으며, 개인의 나이와도 느슨하게만 연관되어 있습니다. 노년기에 나타나는 다양성은 결코 무작위적인 것이 아닙니다. 생물학적 변화 외에도 노화는 은퇴, 더 적합한 주거지로의 이사, 친구나 배우자의 죽음과 같은 다른 삶의 전환기와도 관련이 있습니다.

노화와 관련된 일반적인 건강 문제

노년기에 흔히 나타나는 질환으로는 난청, 백내장 및 굴절 이상, 허리 및 목 통증, 골관절염, 만성 폐쇄성 폐질환, 당뇨병, 우울증 및 치매 등이 있습니다. 나이가 들수록 여러 질환을 동시에 겪을 가능성이 높아집니다.
노년기는 또한 노인 증후군이라고 흔히 불리는 여러 복합적인 건강 문제의 출현으로 특징지어집니다. 이러한 증후군은 종종 여러 근본적인 요인의 결과로 나타나며, 허약, 요실금, 낙상, 섬망 및 욕창 등을 포함합니다.

건강한 노화에 영향을 미치는 요인들

수명 연장은 노인과 그 가족뿐만 아니라 사회 전체에도 기회를 가져다줍니다. 늘어난 수명은 추가 교육, 새로운 직업, 오랫동안 미뤄왔던 열정을 추구하는 등 새로운 활동을 할 수 있는 기회를 제공합니다. 노인들은 또한 다양한 방식으로 가족과 지역사회에 기여합니다. 그러나 이러한 기회와 기여의 정도는 한 가지 요인에 크게 좌우됩니다. 바로 건강입니다.

여러 연구 결과에 따르면 건강한 상태로 보내는 삶의 비율은 대체로 일정하게 유지되어 왔으며, 이는 추가된 수명 중 상당 부분이 건강이 좋지 않은 상태로 보낸다는 것을 시사합니다. 만약 사람들이 이 추가된 수명을 건강하게 보내고, 지지적인 환경에서 생활한다면, 그들이 중요하게 생각하는 일들을 할 수 있는 능력은 젊은 사람과 크게 다르지 않을 것입니다. 그러나 만약 이 추가된 수명이 신체적, 정신적 능력의 저하로 점철된다면, 노인들과 사회 전체에 미치는 영향은 더욱 부정적일 것입니다.

노인의 건강 상태에 차이가 나는 요인 중 일부는 유전적이지만, 대부분은 주거 환경, 거주 지역, 공동체 등 물리적 및 사회적 환경과 성별, 민족, 사회경제적 지위와 같은 개인적 특성에 기인합니다. 어린 시절, 심지어 태아기에 형성된 환경은 개인적 특성과 결합되어 노화 과정에 장기적인 영향을 미칩니다.

물리적 및 사회적 환경은 건강에 직접적으로 영향을 미치거나, 기회, 결정 및 건강 행동에 영향을 주는 장벽이나 인센티브를 통해 간접적으로 영향을 미칠 수 있습니다. 평생 건강한 생활 습관을 유지하는 것, 특히 균형 잡힌 식단 섭취, 규칙적인 신체 활동, 금연은 비전염성 질환의 위험을 줄이고, 신체적 및 정신적 능력을 향상시키며, 돌봄 의존도를 낮추는 데 기여합니다.

지지적인 물리적, 사회적 환경은 사람들이 능력 저하에도 불구하고 자신에게 중요한 일을 할 수 있도록 해줍니다. 안전하고 접근성이 좋은 공공건물과 교통수단, 그리고 걷기 편한 장소는 지지적인 환경의 예입니다. 노령화에 대한 공중보건적 대응책을 마련할 때, 노년과 관련된 능력 저하를 완화하는 개인적 및 환경적 접근 방식뿐만 아니라 회복, 적응 및 심리사회적 성장을 강화할 수 있는 접근 방식 또한 고려하는 것이 중요합니다.

인구 고령화에 대응하는 데 있어 당면 과제

전형적인 노인이란 없습니다. 어떤 80세 노인은 30세와 비슷한 신체적, 정신적 능력을 가지고 있는 반면, 어떤 사람들은 훨씬 젊은 나이에 능력이 급격히 저하되기도 합니다. 포괄적인 공공 보건 대응책은 이처럼 다양한 노인들의 경험과 요구를 고려해야 합니다.

노년층에서 나타나는 다양성은 우연이 아닙니다. 상당 부분은 사람들의 물리적, 사회적 환경과 이러한 환경이 그들의 기회 및 건강 행동에 미치는 영향에서 비롯됩니다. 우리가 환경과 맺는 관계는 태어난 가족, 성별, 민족과 같은 개인적 특성에 의해 왜곡되며, 이는 건강 불평등으로 이어집니다.

노인들은 흔히 허약하거나 의존적이며 사회에 짐이 된다는 인식이 널리 퍼져 있습니다. 공공 보건 전문가들과 사회 전체는 이러한 인식과 그 밖의 여러 가지 연령차별적 태도를 바로잡아야 합니다. 이러한 태도는 차별로 이어지고, 정책 수립 방식에 악영향을 미치며, 노인들이 건강하게 노화할 수 있는 기회를 제한할 수 있습니다.

세계화, 기술 발전(예: 교통 및 통신), 도시화, 이주, 그리고 변화하는 성 역할 규범은 노인들의 삶에 직간접적으로 영향을 미치고 있습니다. 공중 보건 대응책은 이러한 현재 및 예상되는 추세를 파악하고 그에 맞는 정책을 수립해야 합니다.

WHO의 답변

유엔 총회는 2021년부터 2030년까지를 '건강한 노화의 10년'으로 선포하고 세계보건기구(WHO)에 그 이행을 주도할 것을 요청했습니다. 건강한 노화의 10년은 정부, 시민 사회, 국제기구, 전문가, 학계, 언론 및 민간 부문이 함께 참여하는 글로벌 협력 사업으로, 더 길고 건강한 삶을 증진하기 위한 10년간의 집중적이고 촉매적인 협력 활동을 목표로 합니다.

이 10년 계획은 WHO의 세계 고령화 전략 및 행동 계획과 유엔 마드리드 국제 고령화 행동 계획을 기반으로 하며, 유엔 2030 지속가능발전 목표의 실현을 지원합니다.

건강한 노화의 10년(2021~2030)은 다음 네 가지 영역에서 공동의 노력을 통해 건강 불평등을 줄이고 노인, 그 가족 및 지역사회의 삶의 질을 향상시키고자 합니다. 나이와 노인 차별에 대한 우리의 생각, 감정, 행동 방식을 변화시키는 것; 노인의 역량을 증진하는 방식으로 지역사회를 발전시키는 것; 노인에게 맞춘 통합 의료 및 노인 맞춤형 1차 의료 서비스를 제공하는 것; 그리고 필요한 노인에게 양질의 장기 요양 서비스를 제공하는 것입니다.